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Le VIH et le sida

« VIH » signifie « virus de l’immunodéficience humaine ». C’est le virus qui cause le sida. Être « séropositif » au VIH signifie que l’on est infecté par ce virus. Le VIH se propage dans le corps, où il s’attaque au système immunitaire; le système immunitaire affaibli a alors de la difficulté à combattre d’autres maladies ou infections. Il peut devenir si fragile que l’on devient malade d’affections que l’on surmonterait habituellement sans difficulté. Il n’existe pas de remède pour guérir le VIH/sida.

« Sida » signifie « syndrome d’immunodéficience acquise ». Une personne qui arrive au stade du sida a des maladies ou des cancers qui sont rares chez les personnes qui ne l’ont pas. Ces maladies sont appelées « infections opportunistes »; elles se manifestent lorsque le VIH a gravement endommagé les cellules T auxiliaires, qui font partie du système immunitaire. Le diagnostic de sida signifie habituellement que la personne séropositive a développé une ou plusieurs infections opportunistes.
Symptômes et transmission
Le VIH se trouve dans le sang, le sperme, le liquide vaginal et le lait maternel. Il peut pénétrer dans votre corps par toute ouverture ou coupure, même minuscule. En général, lorsque l’on a récemment contracté le VIH, on n’a pas de symptômes; certaines personnes vivent plusieurs années avec cette infection avant d’avoir des maladies associées au sida. Lorsque l’on a le VIH, il est toutefois possible de le transmettre à une autre personne si l’on a avec elle des rapports sexuels non protégés, ou si elle utilise une aiguille que l’on a déjà utilisée. Le virus peut aussi passer d’une mère séropositive à son fœtus, pendant la grossesse, ou à son bébé par l’allaitement au sein; cependant, avec des précautions adéquates, ce risque peut être réduit. Même lorsqu’une femme est séropositive au VIH, il est possible qu’elle donne naissance à un enfant en santé et qui n’a pas le VIH. Pour en savoir plus sur le VIH dans le contexte de la grossesse, cliquez ici.
On n’attrape pas le VIH par les choses suivantes :
  • toucher une personne qui a le VIH ou le sida
  • contacts ordinaires de la vie de tous les jours
  • partager de la vaisselle ou des ustensiles de cuisine
  • donner des soins à une personne qui a le VIH ou le sida
  • faire un don dans une clinique de sang
  • piqûre de moustique
  • serrer une personne dans ses bras
  • faire du necking
  • caresser une personne
  • masturbation mutuelle (sans coupure ou égratignure aux mains)
  • salive
  • sueur (transpiration)
  • urine (pisse)
  • excréments (merde)
  • sécrétions nasales (morve)
  • siège de toilette.
La transmission du VIH d’une personne à une autre nécessite que trois choses soient présentes en même temps :
  • un point d’entrée vers le système sanguin (coupure ou égratignure qui saigne); ce peut être une très petite coupure que l’on a sans même le savoir (par exemple, une très petite fissure sans douleur, dans le vagin ou l’anus, ou sur le pénis; cela peut se produire à cause du frottement dans la relation sexuelle);
  • une activité à risque (certaines activités comportent un risque plus élevé que d’autres). Les relations sexuelles vaginales et anales sans condom sont considérées comme une activité à risque élevé, de même que le partage de seringue pour l’injection. Il y a aussi un certain risque dans les rapports sexuels oraux; et
  • la présence du virus dans le sang, le sperme ou le liquide vaginal qui est inséré dans le système sanguin de la personne par la friction ou le contact avec le point d’entrée; ou la présence du virus dans le lait donné au sein.
Le test du VIH
Le seul moyen de savoir si l’on a le VIH est de passer un test de sang qui détecte la présence d’anticorps au VIH. Dans certains endroits, on peut passer ce test de manière anonyme, sans donner son nom. Dans certaines cliniques, on peut maintenant passer un test rapide du VIH : on obtient le résultat presque immédiatement. Pour en savoir plus sur le test du VIH, cliquez ici.
Le traitement
Lorsque l’on vit avec l’infection à VIH, on peut prendre des médicaments pour réduire les symptômes. Le sommeil régulier, l’exercice et une alimentation saine sont des éléments qui peuvent aider à demeurer en santé. De nos jours, plusieurs personnes séropositives au VIH vivent longtemps et en santé.

Pour en savoir plus sur le VIH ou le sida, communiquez avec votre médecin, un organisme de lutte contre le VIH/sida, un organisme de planning des naissances, une clinique de santé sexuelle ou une unité de santé publique.
Les femmes et le VIH
Vu les différences d’anatomie entre l’homme et la femme, le corps de la femme répond souvent de manière différente à une maladie ou infection. Pour en savoir plus sur les facteurs de risque de VIH chez la femme, les symptômes du VIH chez celle-ci, et sur la grossesse et le VIH.

Révisé le 25 juillet 2008