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Développement prénatal

Avant la fécondation :
  • Chez la femme, lors de l’ovulation, un ovule (une cellule humaine vivante) est libéré par un ovaire dans l’une de ses trompes de Fallope. S’il n’est pas fécondé, l’ovule mourra dans les 24 heures.
  • Chez l’homme, plusieurs centaines de millions de spermatozoïdes (qui sont aussi des cellules humaines vivantes) sont libérés lors de l’éjaculation. Les spermatozoïdes peuvent vivre de cinq à sept jours dans le corps de la femme. Ils vont du vagin vers le col de l’utérus, puis de l’utérus vers la trompe de Fallope où se trouve l’ovule. Certaines femmes peuvent avoir un ovule dans chaque trompe de Fallope simultanément, ce qui peut résulter en des jumeaux non identiques.
Au moment de la fécondation (ou conception) :
  • Un seul spermatozoïde réussit à pénétrer l’ovule. Environ 20 heures plus tard, le noyau du spermatozoïde fusionne avec celui de l’ovule pour former une cellule unique, appelée « zygote ».
  • L’ovule humain fécondé possède la même chimie cellulaire de base que tous les autres êtres vivants.
  • Peu après la fécondation, le zygote descend dans la trompe de Fallope, vers l’utérus.
  • Dans de rares cas, il est possible que l’ovule fécondé commence à se développer dans la trompe. On parle alors d’une grossesse ectopique (ou tubaire). Cette anomalie peut être mortelle et la grossesse doit être interrompue au moyen de médicaments.
À 2 semaines de gestation (après la conception) :
  • Le mot « gestation » signifie simplement « période de développement ». Après deux semaines de gestation, le zygote subit une transformation qui l’empêchera dorénavant de se diviser en deux (jumeaux identiques), ce qui fixe sa « singularité ». Il devient alors un embryon.
  • Si l’embryon s’implante dans l’utérus, la grossesse commence immédiatement (ainsi que les changements hormonaux qu’elle entraîne).
À 4 semaines de gestation (après la conception) :
  • L’embryon humain a une queue et ressemble beaucoup aux embryons d’autres vertébrés, comme les poissons et les mammifères. Il mesure environ un demi-centimètre.
  • Un cœur primitif, qui a son propre rythme électrique, est situé à l’extérieur du corps; il permet à l’organisme en développement de s’approvisionner en nutriments et d’évacuer les déchets.
  • Comme chez plusieurs mammifères, l’embryon humain n’a pas encore de sexe.
  • Le cerveau, la moelle épinière, le cœur et d’autres organes commencent à se former.
À 8 semaines de gestation (après la conception) :
  • L’embryon sera appelé un « fœtus » après 8 semaines de gestation.
  • Il possède une forme primitive de la plupart des principaux organes du corps. Les fonctions de ces organes ne sont pas encore développées.
  • Le cœur commence à prendre la forme d’une structure à quatre cavités.
  • Les mouvements du fœtus fonctionnent par réflexe.
  • Il n’y a pas encore d’ondes cérébrales (rythmes électriques réguliers).
  • Les yeux (en développement), placés d’abord sur les côtés de la tête, commencent à se déplacer vers le centre; et la queue est disparue.
  • Le fœtus commence à ressembler à un être humain, avec un visage, des membres, des mains et des pieds rudimentaires (la palmature disparaît).
  • Le cordon ombilical est clairement visible.
  • Le fœtus pèse environ un gramme et mesure environ trois centimètres.
À 12 semaines de gestation (après la conception) :
  • C’est le début du second trimestre de la grossesse.
  • Les organes génitaux externes commencent à se différencier.
  • Les mouvements réflexes continuent.
  • Le fœtus pèse environ 28 grammes.
À 16 semaines de gestation :
  • Les organes continuent de se développer et de se différencier.
  • La femme enceinte peut commencer à sentir les mouvements du fœtus.
  • Le fœtus grandit rapidement. Il pèse environ 170 grammes.
À 20 semaines de gestation :
  • Le rythme de croissance du fœtus ralentit.
  • Les organes internes continuent de se développer, mais les poumons demeurent peu formés.
  • Les paupières sont complètement soudées.
  • Le fœtus réagit aux variations de bruit et de mouvement.
À 24 semaines de gestation :
  • C’est le début du troisième trimestre de la grossesse.
  • Le fœtus a des chances de survivre hors de l’utérus à partir de 23 à 24 semaines de gestation (500 grammes).
  • Le fœtus n’était pas viable avant ce stade (23-24 semaines) parce que ses poumons n’étaient pas assez développés pour permettre la respiration assistée.
À 28 semaines de gestation :
  • Les yeux sont ouverts.
  • Le fœtus commence à montrer des signes d’éveil et de sommeil.
  • C’est à ce moment que s’amorce l’activité cérébrale (du cerveau).
  • Les poumons continuent de se développer, ce qui augmente les chances de survie du fœtus en cas d’accouchement prématuré.
À 32 semaines de gestation :
  • Le fœtus continue de grandir et il emmagasine des graisses.
  • En cas d’accouchement à ce stade, le fœtus a de fortes chances de survie.
Naissance (~38 semaines de gestation) :
  • L’accouchement est un processus à étapes multiples, qui aboutit à l’existence distincte du bébé et de sa mère.
Note : Il a été estimé qu’environ 1 grossesse sur 4 se termine par une fausse-cauche1.

1Healthwise, 2005, « Miscarriage – Topic Overview », BC Health Guide, consulté le 26 novembre 2007.

Révisé le 22 novembre 2007